王位継承戦

概要

カキン帝国の次期国王（王位継承者）を決定するために行われている、極めて過酷で残忍なサバイバルゲーム。現国王であるナスビ＝ホイコーロの正室の子供である14人の王子たちが参加している。暗黒大陸へと向かう巨大移民船「ブラックホエール1号」の出航セレモニーへの参加を必須条件として開始され、船という密室環境のなかで「最後の1人」になるまで互いに殺し合いを行う。

カキン帝国ではこの継承戦を勝ち抜いた唯一の生存者こそが、国を大国へと導く真の王の器であると信じられている。

壺中卵の儀（こちゅうらんのぎ）

王位継承戦の根幹をなす、カキン王家に代々伝わる呪術的な儀式。参加資格を持つ王子が、初代国王の念によって具現化されたとされる「壺」に自らの血液を一滴注ぎ、王になることを念じることで儀式が完了する。これによって、王子たちの性格や無意識の願望を反映した「守護霊獣」が各王子に憑依（発現）する。

この壺中卵の儀には、継承戦を「単なる武力の殺し合い」にさせないための、いくつかの絶対的な本能（ルール）が組み込まれている。

守護霊獣の絶対ルール

同じ壺から生み出された守護霊獣たちは、以下の2つの本能的な制約を背負っている。 1. 霊獣同士で直接殺し合わない 2. 霊獣の憑いた人間（他の王子）を直接攻撃しない

これらのルールの結果、守護霊獣同士が直接対決することはなく、また霊獣が他陣営の王子を直接殺害することもできない。したがって、王子たちは守護霊獣の能力を駆使して「他陣営の護衛や従者を削る（あるいは操る）」「相手の弱点を突いて間接的に死へ追いやる」といった、極めて高度な心理戦・情報戦を強いられることになる。また、守護霊獣は宿主である王子のオーラを糧にして自律的に動く寄生型の念獣であり、王子本人が霊獣を視認したり、意図的に命令を出して操ったりすることはできない（一部の例外を除く）。

離脱条件と「死の制約」

この継承戦において、「継承を放棄する」「平和的に脱落する」といった生きたままの離脱（リタイア）は一切認められていない。壺中卵の儀には強力な呪いが込められており、王位継承戦に参加した王子がブラックホエール号の船外へ脱走（離脱）しようとした場合、儀式の制約が発動し、謎の無数の手によって即座に惨死させられる（実際に作中でカチョウ＝ホイコーロが脱走を試みてこの呪いによって死亡した）。実質的に、この船は生き残るか死ぬかしか選べない「蠱毒（こどく）の壺」となっている。

複雑に絡み合う思惑

王位継承戦の戦況を難解にしているのは、各王子たちによる純粋な殺し合いだけではない。ブラックホエール1号の船内には、以下のような多数の外部勢力が乗り込んでおり、それぞれの思惑が入り乱れている。

クラピカをはじめとするハンター協会（十二支ん）：王子（第14王子ワブル＝ホイコーロ）の護衛を務めつつ、被害を最小限に抑えようと奔走する。
カキン系マフィア（シュウ＝ウ一家一家、エイ＝イ一家、シャア一家）：カキンの王族と密接に結びついており、下層デッキで抗争を繰り広げつつ、上層の継承戦にも影響を及ぼす。
幻影旅団：ヒソカ＝モロウを狩るために船に乗り込み、マフィアとも関わりながら下層を制圧している。
ヒソカ＝モロウ：旅団メンバーを皆殺しにするために船内に潜伏している。

これらの勢力が複雑に絡み合い、もはや誰にもコントロールできない巨大な群像劇・サバイバル戦となっている。